La Navidad venezolana es inconfundible. Tres elementos definen su identidad gastronómica y musical: la hallaca, el pan de jamón y las gaitas zulianas. Cada uno tiene origen, técnica y simbolismo propios.

La hallaca: el plato nacional de diciembre

Mezcla de masa de maíz coloreada con onoto, un guiso de res, cerdo y gallina, adornos de aceitunas, alcaparras, pasas, tiras de pimentón y cebolla, todo envuelto en hojas de plátano. Su elaboración familiar es una verdadera ceremonia que reúne varias generaciones.

Origen

La teoría más aceptada sostiene que es una creación criolla del siglo XVIII: los esclavos aprovechaban las sobras del banquete de los amos, las envolvían en hoja de plátano y las cocían para conservarlas. Otras versiones la vinculan al tamal indígena.

Variantes regionales

• Andina: con garbanzos y papas.
• Zuliana: más jugosa, con plátano maduro.
• Oriental: con pescado o cazón.
• Caraqueña: la versión más conocida, equilibrada en sus ingredientes.

El pan de jamón

Creado en 1905 por el panadero Gustavo Ramella en la Panadería Ramella de Caracas, inicialmente sólo llevaba jamón. Con el tiempo se le añadieron aceitunas verdes, pasas y, en algunas versiones, tocineta. Hoy es indispensable en cualquier mesa navideña.

Las gaitas zulianas

Más que un género musical, son la banda sonora de diciembre en Venezuela. Nacidas en el estado Zulia, se interpretan con cuatro, tambora, charrasca, furro y maracas. Hablan de devoción a la Virgen de Chiquinquirá, crítica social, alegría navideña y nostalgia.

Grandes intérpretes

• Maracaibo 15
• Guaco
• Cardenales del Éxito
• Gran Coquivacoa
• Rincón Morales

Otros sabores imprescindibles

• Ensalada de gallina: con papa, zanahoria, manzana, mayonesa.
• Pernil horneado.
• Dulce de lechosa.
• Ponche crema: el cremoso licor a base de huevo, leche y ron.

Estos sabores y sonidos definen la identidad navideña venezolana. Son patrimonio cultural y la mejor expresión de lo que el venezolano celebra cada diciembre.