El 19 de abril de 1810 marca el inicio del proceso emancipador venezolano. Aquel Jueves Santo, un Cabildo Extraordinario celebrado en Caracas depuso al Capitán General Vicente Emparan y constituyó la Junta Suprema Defensora de los Derechos de Fernando VII, antesala formal de la independencia que se declararía un año después.

El contexto: una España invadida

Para 1810 España vivía la ocupación napoleónica. Fernando VII estaba prisionero y José Bonaparte ocupaba el trono. La crisis de legitimidad en la metrópoli abrió una ventana política en las colonias americanas. Las Juntas peninsulares —Sevilla, Cádiz— ya no representaban a un rey efectivo, y los criollos vieron la oportunidad de gobernarse a sí mismos.

El Cabildo del 19 de abril

Convocado en plena Semana Santa, el Cabildo reunió a los notables caraqueños: José Félix Ribas, los hermanos Salias, Lino de Clemente, Francisco Salias y el padre José Cortés de Madariaga, entre otros. Cuando Emparan preguntó al pueblo si quería que siguiera gobernando, Madariaga le hizo señal negativa a la multitud y la respuesta fue un rotundo "no".

Una junta, no aún una república

Es importante destacar que el 19 de abril no se proclamó la independencia, sino la formación de una junta que "conservaba" los derechos del rey cautivo. Esta fórmula —imitada en toda Hispanoamérica— sirvió para ganar tiempo y construir la institucionalidad que desembocaría en la declaración formal del 5 de julio de 1811.

Consecuencias inmediatas

• Se establece la Junta Suprema de Caracas.
• Se abolieron los impuestos de alcabala para alimentos.
• Se prohibió la trata de esclavos.
• Se enviaron emisarios a otras provincias, a Londres (Bolívar, Méndez, López Méndez) y a Estados Unidos.

Por qué se conmemora

Este día es considerado el punto de partida político del proceso independentista. Más allá del simbolismo, el 19 de abril demuestra que la independencia venezolana no fue un acto único sino un encadenamiento de decisiones que tomó décadas consolidar. Se conmemora como feriado nacional civil.

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