Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Palacios Ponte y Blanco nació en Caracas el 24 de julio de 1783 y murió en Santa Marta el 17 de diciembre de 1830. Es considerado el principal líder de la independencia hispanoamericana, libertador de seis naciones: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Panamá.

Infancia y formación

Hijo de una familia mantuana acomodada, Bolívar quedó huérfano de padre a los tres años y de madre a los nueve. Bajo la tutela de Simón Rodríguez, su maestro, absorbió el pensamiento ilustrado de Rousseau, Voltaire y Montesquieu. A los 16 años viajó a Europa, donde completó su educación y juró en el Monte Sacro de Roma no descansar hasta liberar a su tierra.

Las grandes campañas

• Campaña Admirable (1813): avance desde Cúcuta hasta Caracas, donde recibe el título de Libertador.
• Carta de Jamaica (1815): esboza la visión de una América unida.
• Boyacá (1819): asegura la independencia de la Nueva Granada.
• Carabobo (1821): sella la independencia de Venezuela.
• Pichincha, Junín y Ayacucho: liberan a Ecuador y Perú entre 1822 y 1824.

El sueño y la decepción

Bolívar imaginó una Gran Colombia unificada que abarcara los territorios liberados. Sin embargo, las rivalidades regionales y la oposición a su proyecto centralista llevaron al fracaso de esa unión. Tras renunciar a la presidencia en 1830, partió a la costa rumbo al exilio. Murió en San Pedro Alejandrino, Santa Marta, antes de embarcar, víctima de tuberculosis.

Legado

Más allá del campo militar, Bolívar fue un escritor político brillante: Carta de Jamaica, Discurso de Angostura y la Constitución de Bolivia son piezas fundamentales del pensamiento liberal latinoamericano. Su pensamiento integrador sigue siendo referencia obligada.

Conmemoración

El 24 de julio es feriado nacional en Venezuela en honor a su natalicio. También se conmemora la Batalla del Lago de Maracaibo (1823), considerada el cierre naval de la guerra de independencia.